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Google sta per introdurre tra i propri canali AdWords i cosiddetti "Product Listing Ads". Trattasi di piccole vetrine che, posizionate su Google durante le proprie ricerche online, mettono l'utente nelle condizioni di acquistare immediatamente il prodotto cercato. I prodotti che compariranno saranno quelli caricati sul Google Merchant Center ed i pagamenti saranno possibili tramite Google Checkout.

Inevitabilmente, quindi, la sfida di Google ad eBay e similari diviene diretta: sebbene riprodotta sotto forma di advertising, la vetrina dei Product Listing Ads è in pratica un modo per avvicinare acquirente e venditore rendendo la vita difficile ai marketplace esistenti. Inserita a livello teorico come un annuncio pubblicitario, la lista dei prodotti è però in pratica un piccolo marketplace insinuatosi tra le SERP. Si rinnova quindi una vecchia sfida mai del tutto sopita tra Google ed eBay, sfida nella quale Google ha però sempre sofferto la presenza ingombrante e storica del concorrente. Così è stato inizialmente con Google Base (ed oggi la concorrenza non si limita certo al solo eBay); così sarà presto con Skype (se sarà confermata l'acquisizione di Gizmo); così è già per Google Checkout, da sempre surclassato dal dominio di PayPal.

I nuovi annunci indicano all'utente una immagine del prodotto, il nome ed alcuni prezzi. Il pagamento non avviene in virtù del click sull'annuncio, ma soltanto in caso di acquisto. Per l'inserzionista, quindi, non c'è onere alcuno ed i guadagni di Google scattano soltanto nel momento in cui l'acquisto viene formalizzato. Facile, peraltro, tener traccia dell'intera filiera poiché Google controlla tanto gli account dell'acquirente, quanto quelli del venditore, quanto ancora quelli del sistema di pagamento.

La nuova tipologia di annunci sarà inizialmente abilitata per un ristretto numero di venditori che fungeranno da tester durante le prossime vacanze natalizie. Le inserzioni da Product Listing Ads saranno inizialmente abilitate alla sola utenza USA. Sulla base dei risultati conseguiti e dei venditori che entreranno nel programma, il tutto verrà in seguito esteso progressivamente. L'algoritmo di AdWords dovrà ora evidentemente bilanciare gli annunci tradizionali con quelli legati ai prodotti, così da massimizzare gli introiti sulla base del Cost-per-Click da una parte e del Cost-per-Action dall'altra.

«Oggi siamo lieti di annunciare l'avvenuto acquisto di Gizmo5, una compagnia che permette telefonate basate su Internet grazie ad un software per telefoni mobili e computer». Nei giorni scorsi era cosa ufficiosa, ora è ufficiale: per una somma non dichiarata, ma comunque prossima ai 30 milioni di euro, Google ha fatto propria Gizmo5 ed ora scommetterà con maggior incisività sul mondo del VoIP.

Non è ad oggi chiaro cosa Google intenda fare con Gizmo5, ma i responsabili Wesley Chan e Craig Walker hanno precisato come i nuovi asset andranno a confluire in nuove features di prodotto per Google Voice. Quello che oggi è un servizio online che guarda ad Android, presto potrebbe dunque diventare un vero e proprio servizio di telefonia che, tramite Gizmo, inietterebbe nell'offerta Google le potenzialità di un servizio VoIP minore ma collaudato. A quel punto la sfida diretta a Skype sarebbe matura sotto ogni aspetto, con Gizmo a rappresentarne la versione "open" che, salendo sul carro di Mountain View, ha a disposizione tutto quanto necessario per fare un immediato e risoluto passo avanti.

Gizmo5, nel confermare l'avvenuta cessione della proprietà, ha interrotto la registrazione di nuovi utenti. Il servizio continuerà a funzionare per la vecchia utenza, quindi, mentre l'apertura di nuovi account rimarrà invece ferma fino all'apertura del nuovo Gizmo made in Mountain View.

L'introduzione del servizio a pagamento potrebbe peraltro aiutare Google anche nella risoluzione di alcune delicate vicende legali, con la Federal Communication Commission attiva da tempo nel verificare la corretta impostazione di Google Voice nel proprio approccio alle telecomunicazioni. AT&T, infatti, ha accusato Google di portare avanti servizi telefonici senza garantire la completa copertura del territorio; Google si è difesa circoscrivendo il numero degli account esclusi, e motivando il tutto con la necessaria garanzia della gratuità del servizio. Ora Google potrebbe avere in mano un'arma aggiuntiva con cui sfidare davvero le Telco, coprendo l'intero territorio USA in tutto e per tutto, aprendo alle chiamate internazionali e potendo monetizzare la presenza del client sui dispositivi di milioni di utenti.

Skype, che fino a pochi giorni or sono sembrava in dirittura d'arrivo per chiudere l'acquisto di Gizmo5, vede ora invece il servizio a disposizione della controparte. Nel frattempo il gruppo ha assunto personalità di spessore per sviluppare soluzioni avanzate in compatibilità con il protocollo SIP (Jonathan Rosenberg, nuovo Chief Technology Strategist, ne è co-sviluppatore). Skype parte da un recente record di 20 milioni di utenti connessi contemporaneamente sul client, ma la vera sfida inizia soltanto adesso.

La vera alta definizione sta per approdare su YouTube. Il passaggio è importante, poiché porta il servizio al supporto dei 1080 pixel contro i 720 attuali (trattasi del numero di linee orizzontali con le quali viene formata l'immagine). Per dirla con una nomenclatura ormai nota, YouTube sarà a breve in "Full HD", aprendo pertanto il sistema a nuovi contenuti e nuovi usi.

L'annuncio è avvenuto in occasione della conferenza NeeTeeVee da parte del co-fondatore di YouTube Steve Chen, il quale ha inoltre sottolineato come i contenuti attuali potranno essere ricodificati per essere compatibili con la nuova dimensione, senza dover forzatamente ripartire da una versione "raw" originale. Le produzioni a 1080p sono inoltre ora pratica comune nella produzione professionale, il che implica una facile transizione dal mezzo televisivo alla Rete, e viceversa. Ed è questo processo inverso il possibile nuovo obiettivo di YouTube: diventando una repository di prodotti di qualità, infatti, il sito potrebbe sdoganare il modello di revenue sharing per la distribuzione di nuovo materiale, permettendo così agli utenti di visionare i prodotti desiderati direttamente sullo schermo principale della propria abitazione fruendone liberamente tramite connessione al pc (le tv di nuova generazione potranno ospitare anche appositi widget, tra i quali è pertanto ipotizzabile anche un canale dedicato per YouTube e la fruizione on-demand).

In occasione della conferenza Steve Chen ha inoltre indicato un forte aumento degli upload da mobile, mettendo in evidenza un fenomeno in grande crescita che viaggia oggi al ritmo del 2000% anno su anno. Un ultimo appunto è stato infine fornito in relazione alla base Flash su cui fa leva oggi YouTube: il gruppo starebbe valutando possibilità alternative, con l'HTML5 come possibile soluzione praticabile.

L'alta definizione è oggi il punto di contatto in grado di mettere d'accordo Google e Rupert Murdoch. Quest'ultimo, infatti, in una recente intervista ha bocciato Google News suggerendo la possibilità di veder tolti i propri contenuti dall'archivio del motore di ricerca. Murdoch, però, ha avuto parole di stima proprio per YouTube e per le qualità dimostrate nella tutela della proprietà intellettuale. Murdoch in pochi giorni ha dato piena dimostrazione del proprio apprezzamento per YouTube portando avanti un nuovo esperimento che prende piede peraltro da una produzione italiana: da questa mattina è disponibile infatti sul canale FoxTv di YouTube la prima puntata de "Il mostro di Firenze", produzione nostrana andata in onda in prima visione ieri sera sul canale FoxCrime della piattaforma Sky.

Oggi l'intera prima puntata è visionabile sul canale Fox, creando al tempo stesso un valore per YouTube ed un abile traino promozionale per Fox. La prima puntata è anticipata da una pubblicità di 30 secondi e l'embed è stato disabilitato per avere pieno controllo sull'interfaccia. Le altre puntate della serie non saranno invece caricate online, lasciando così l'esclusiva agli abbonati Sky ed usando la repository Google come mero strumento per un lancio promozionale in grande stile.

Google ha fatto della velocità uno dei maggiori punti di forza di Chrome. A distanza di oltre un anno dal debutto del proprio browser, ora la società di Mountain View intende premere ancora sull'acceleratore per incrementare ulteriormente le performance del proprio applicativo. La conferma è giunta attraverso un post da poco pubblicato sul Chromium Blog nel quale vengono descritte le funzionalità di SPDY (SPeeDY), un nuovo progetto di ricerca per rendere più rapida la trasmissione dei dati online.

I primi test sul nuovo sistema sono stati realizzati attraverso alcune simulazioni in laboratorio e hanno portato a risultati promettenti. Le pagine dei 25 siti web maggiormente utilizzati sono state caricate con il 55% di velocità in più rispetto alle condizioni standard, confermando la validità di SPDY che sarà ora ulteriormente testato anche al di fuori dei laboratori nella Rete "reale". L'adozione del nuovo sistema potrebbe rendere molto più rapida e immediata la navigazione online, migliorando anche le prestazioni della soluzioni cloud cui gli utenti guardano con crescente interesse.

«Abbiamo iniziato a lavorare su SPDY mentre esploravamo nuove soluzioni per ottimizzare il modo in cui i browser e i server comunicano tra loro. Oggi, i web client e i server parlano HTTP. HTTP è un protocollo elegantemente semplice emerso come uno standard per il Web nel 1996 dopo una serie di sperimentazioni. HTTP ha fatto il proprio dovere sul Web molto bene. Desideriamo continuare a costruire soluzioni sulla base delle tradizioni del web legate alla sperimentazione e all'ottimizzazione per supportare l'ulteriore evoluzione dei siti web e dei browser. Così, nel corso degli ultimi mesi, alcuni di noi presso Google hanno iniziato a sperimentare nuove soluzioni per consentire ai browser e ai server di parlare meglio tra loro, giungendo infine al prototipo di un server web e di un client Google Chrome in grado di supportare SPDY» si legge nel post da poco pubblicato dal team di sviluppo del browser targato Mountain View.

Come si evince chiaramente dalle dichiarazioni fornite sul blog, Google non intente sostituire il protocollo HTTP con una nuova soluzione. SPDY è stato concepito per svolgere la funzione di intermediario tra il tradizionale protocollo e il trasferimento vero e proprio dei dati. Il nuovo sistema sarà dunque costruito all'interno delle attuali architetture della Rete. SPDY potrebbe essere dunque utilizzato non solo da Chrome, ma anche dagli altri browser per migliorare le performance del Web, un obiettivo negli interessi di una società che basa sostanzialmente la propria intera esistenza su Internet come Google.

Sviluppando una soluzione principalmente basata su Chrome, la società di Mountain View potrebbe comunque godere di qualche vantaggio in più rispetto ai propri competitor. Una condizione che potrebbe consentire a Google di estendere ulteriormente il bacino di utenti del proprio browser al momento ancora schiacciato dalla radicata presenza dei principali protagonisti del comparto come Internet Explorer e Firefox.

Google sta per cambiare. Succederà nelle prossime settimane, ed il più dell'utenza non si accorgerà di nulla. A cambiare, infatti, non saranno né l'interfaccia, né il logo, né le modalità tradizionali previste per comporre le query: a cambiare sarà il motore interno, sarà l'algoritmo a supporto delle SERP. Google cambierà, insomma, il modo in cui valuta il web e la rilevanza delle pagine al cospetto delle query formulate dagli utenti.

Il nuovo Google prende il nome di "Caffeine": è questo, infatti, il nome che fino ad oggi ha descritto un test chiuso con il quale Google ha messo alla prova il nuovo algoritmo su una community chiusa di utenti. Le prove hanno evidenziato le qualità del nuovo sistema, hanno messo in rilievo le necessità degli utenti ed hanno portato Google alla decisione di far diventare Caffeine l'algoritmo principale del motore di ricerca. «Presto attiveremo Caffeine più ampiamente, partendo da un data center»: l'esperimento è concluso, si va in scena.

Un data center per iniziare, quindi una ulteriore estensione al termine delle prossime vacanze natalizie. Per il mese di Gennaio Caffeine (algoritmo studiato per velocizzare e migliorare la precisione delle ricerche) dovrebbe essere la base fondamentale delle ricerche sul motore di Mountain View. Inevitabilmente il cambiamento è stato valutato a lungo, poiché trattasi di una modifica che, pur se leggera, va ad intaccare quello che è il cuore fondamenta del business del gruppo.

In una intervista a WebProNews, Matt Cutts ha spiegato che i feedback provenienti dalle prove su Caffeine sono stati «estremamente positivi» ed hanno pertanto incoraggiato il gruppo al grande passo. Nulla di ufficiale è dato a sapersi circa le differenze rispetto alla versione attuale del motore, ma alcuni test sembrano aver evidenziato maggior peso dell'autorevolezza del dominio nel ranking delle pagine ed una maggior incidenza dei sinonimi nelle ricerche. Da Google, però, nessuna conferma: il nuovo motore avrà più caffeina, ma non sembra possa essere meno segreto rispetto al precedente.